目前分類：美洲見聞篇 (43)

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從星期一開始連續三天，美國最有名、難度最高的益智問答節目Jeopardy播出兩場電腦與人腦的比賽....(M)


這兩場比賽的三位參賽者，兩位人類參賽者均是節目歷史上贏得最多的紀錄保持者。一位是贏的場次最多的，一位是贏得獎金最多的。第三位參賽者是IBM發展出來的人工智慧電腦Watson。這場比賽引起全世界關注，也算是歷史性的一刻了。我本來就是這個節目的死忠觀衆，這三天更是準時守在電視前觀看比賽，替人類加油！最後結果還是電腦贏了，不過比賽精彩刺激，電腦答錯時的答案離譜得好笑，真的是我看過的、最好看的比賽節目。

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看到李憶在回應中提到最近很熱門的「虎媽」，這話題在北美引起熱烈討論。據我所知，台灣的媒體也曾大篇幅報導，但可能感受不出這本書為何在北美會如此震撼。(Ruby)
這本書是一位華裔母親記錄她教育子女的點點滴滴，其中巨細靡遺、生動活潑的描述讓白人大開眼界。大家都知道華人注重子女教育，對子女的管教嚴格，但並不清楚會「鐵腕」到何種程度。「虎媽」卻非常赤裸裸地把一切攤開在陽光下，完全不避諱這套做法與主流社會的認知格格不入，不但讓白人見識到華人的「威權統治」方式，也讓眾多華裔母親(包括我自己)自嘆不如。
不論她的教育方式是否矯枉過正，她所提出的觀念則是一針見血：現在是一個全球化的年代，現代的年輕人如果不加倍努力以增進自己的實力，未來將不具競爭力；因為現在所面臨的競爭已不再是來自本地、本國，而是來自全世界。
這本書的推出時機正值美國(及西方國家)對自己長久以來引以為傲的價值體系產生懷疑之際，「虎媽」坦率指出白人的教育方式將使子女喪失競爭力，恰是直接刺中要害，道出美國及西方國家此刻心中最深的恐懼。由OECD所做的教育程度評鑑，中國大陸的學生在三個領域都奪得第一，對於西方社會是相當大的衝擊，一向受到推崇的自由放任式學習環境如今竟然不再有優勢，更何況這原本是包括華人在內的亞洲人所嚮往的教育方式。
對西方價值體系構成威脅的還不止於此，一場金融風暴曝露出資本主義、民主制度的弱點，卻突顯了共產主義、集權制度的應變效率，讓許多人覺得西方社會長期遵循的價值觀受到挑戰。近來已有一些學者和媒體熱烈討論，為什麼中國大陸因應金融風暴的能力優於歐美國家？西方國家認為是普世價值的自由民主制度，為何在危機處理時的效率低落且無法應付民眾所需？民主制度強調順應民意，為什麼堅持中央集權的中國大陸領導階層對民意的重視並不亞於西方國家，甚至更能掌握民意走向？
美國著名學者福山已公開承認自己判斷錯誤，當初他斷言自由民主的政治模式和資本主義的經濟模式將是人類制度的極致，而如今此一論調顯然已被推翻。多個美國媒體近來紛紛討論美國應向中國大陸學習之處，虎媽的書則讓他們有機會窺知東西方教育方式所存在的根本差異。由此也不禁令人欽佩美國學者和媒體的開放態度，他們能夠迅速認清事實，正視這些挑戰與衝擊，並且願意進行理性的公開討論，而不是以閉鎖的態度拒絕接受改變，或是故意以似是而非的言論來粉飾太平。
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今天早上的新聞中，氣象播報員被“嚴重”警告，不可以再説 F** Word 了！！(M)

昨天終於下了今年第一場大雪， 從下午三點多到晚上十一點多，一共下了大約九寸，差不多有二十公分多。今早，氣象播報員不小心說了一句“星期五可能還會有小雪(flurry)。”旁邊的新聞主播馬上大聲警告他絕對不可以再説"F Word"了，不然會被炒魷魚，回家也無顔面見媽媽！

這場雪比較潮濕，都粘在樹枝上，把原本光禿禿，看起來又乾又瘦的樹枝弄得白白胖胖的，很可愛。稍微潮濕的雪也比較適合做雪人和雪球。這下小朋友們有得樂了！不過這樣的雪也比較危險。常常會因爲重量太重把樹枝壓斷，連帶把電線扯斷，造成大停電，是大人們最害怕的！

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過兩天就是萬聖節，現在小孩長大了，也就沒有雕刻南瓜的興致了。反而是我兒子他們的辦公室今天辦了一場南瓜雕刻比賽，本以為只是隨便玩玩，沒想到大家技藝不俗呢！(Ruby)大南瓜嘴裏咬著小南瓜的那一組勇奪冠軍。
但我覺得Charlie Brown那個超可愛！




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大家好,
 
我有一個疑問,或 許大家可以幫我 解惑. 我發現十個有九個 美國生意人非常討厭歐巴馬? 他們常提到的批評有.....(Scott)
 

1.Our government spent a lot of stupid money.

2. 我相信 資本主義,因 為資本主義是你 必須付出才能有 所得,不能不勞 而獲.

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今年冬天的第一場雪，請大家欣賞！十二月五號早上九點半開始下的。或許星期一不必上學了！另外貼了下雪的影片，給大家看看動態的雪景。(M)





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星期二，美國大部分的中小學開學。美國總統Obama趁這個機會，在維吉尼亞州的一所高中對全國學生講話，鼓勵他們用功讀書。把這段影片貼在這裡，英文老師們或許可以利用。影片附有隱藏的給聼障人士的字幕。  (M)



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台灣的朋友來信很感慨地說，現在台灣像是媒體和名嘴在治國。若以此來對照CNN在國際間趾高氣昂的強勢作為，那CNN是否像是在「治天下」呢？(Ruby)

CNN的話題近日似乎在台灣開始延燒，日前在聯合新聞網上看到一篇新聞界前輩的文章(http://udn.com/NEWS/OPINION/OPI4/5093843.shtml)，讓我頗為訝異。我不知道台灣有多少人會贊同他的說法，但以其在台灣新聞界的地位，竟然為CNN的處理手法辯駁，實在很不可思議。
 
文中指這次CNN在台灣掀起的軒然大波是「CNN效應」，而所謂「CNN效應」是指「CNN即時現場全天候轉播的影響力」。這樣的解釋未免太輕描淡寫。其實，「CNN效應」是近年來研究美國政治，尤其是研究美國外交政策中相當重要的一環，原因就是CNN的即時現場報導，經常是以選擇性的畫面製造輿論，影響政府決策，而這早已引起相當大的爭議。
 
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 我剛從美國回來， 出發前， 大家不斷警告我美國有多麼的危險， 要我們取消行程.
連五金展的主辦單位也來信要我們密切注意展期是否變化，搞得我草木皆兵， 特別留意自己的生活起居， 避免留下細菌入侵的空隙。 下了飛機， 從驗證閘口到提領行李， 到走出抵達大廳， 搭Shuttle Bus到酒店， 我沒有看到一個美國人戴口罩的， 我看到戴口罩的， 全部是剛下飛機的東方人， 但是入境大廳不到十分鐘， 他們的口罩也全部拿下來了。接下來跑了幾個地方， 甚至人多的展覽館， 也沒有看到有人帶口罩的， 不論是東方人還是西方人。 此行主要在西部， 不曉得東部情況如何， 但是一葉知秋， 我想應該也差不多。回來之前， 更是緊張， 晚上睡覺不趕開冷氣， 怕不小心招了涼， 體溫升高， 被誤會有疑似症狀而隔離檢查， 問題就大了。 飛機抵達北京後， 真的所有的人不准下飛機，防疫人員上飛機量測每個人的體溫之後才全體放行。  完成全體量測之前， 雖然你已經量過了， 沒問題了， 還是要擔心別人有問題而連累到你， 就好像你的命運操縱在別人的手中那種無奈的感覺。 2003年的SARS搞得大家灰頭土臉， 這次能夠沉著面對， 也是好事， 中國人口密度高， 真不敢想像流行起來的那種速度。 我們同學們分散各地， 或許可請版主組織一下，說說各地對抗此新流感的一些趣聞， 充當苦中作樂。
 
不知道中國的藥方對這類的流行病有否貢獻? 最起碼有保健的作用， 不需要戴口罩， 果真如此， 這個流行病應該很快就可平息。
 
wison
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四月份，華府的活動好像特別多。白宮每年復活節後的星期一都會舉辦盛大的復活節滾蛋活動(Easter Egg Roll)，招待十嵗以下的小朋友和家人。下面是我在YouTube上找到的一段2006年的相片集錦。(M)




從1878年開始，美國總統每年都會在白宮的南邊草坪上舉辦復活節滾蛋的活動，現在每年大約會招待一萬五千名小朋友和他們的家人。這個活動非常熱鬧、好玩，可能是華府最熱門的活動，所以一票難求。票是免費的，但是索票的規定很嚴格。招待的對象是十嵗以下的小孩。小孩可以帶他們的家人入場，但是每一家不能超過兩個大人。復活節前的星期六大家就在白宮外面的橢圓形草坪上排隊拿票，每一個人最多只能拿六張票。很多偉大的爸爸媽媽是帶著睡袋徹夜排隊的。票上面規定入場的時間，在白宮停留的時間也限在兩個小時，逾時不候。儘管索票如此困難，但是能在白宮草地上玩耍，和總統近距離接觸的機會太難得，所以大家都是打破頭想要得到一張票的。很多人的經驗都是早上六點以前就得排隊，否則是拿不到票的。我還聽説過沒有小小孩的人跟別人借小孩去參加的。我兒子七嵗那一年，正好有朋友帶小孩從北卡來訪。兩個爸爸早上四、五點就出門去排隊，結果拿到下午兩點半的票，剛好趕上最後一梯次！
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四月初開春，是華府一年一度的櫻花節。這個活動爲期兩周，今年從三月底就開始了，一直到這個周末結束。兩個星期中，有各式各樣的活動，包括了上星期六的盛大遊行。很多人從美國各地來華府度春假、賞櫻花。下面是兩段本地新聞的報導。(M)




找到一些櫻花季的照片！
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今年的耶誕節非常特別，全加拿大從東岸到西岸都在迎接「白色耶誕」，這是自1971年以來的第一次。(Ruby)
 
一向很少下雪的溫哥華，今年很罕見地連續面臨暴風雪，耶誕節的降雪量更將創下有史以來最高記錄，部分地區的積雪可望達到50公分。想像中的「白色耶誕」美麗又浪漫，但是在今天的耶誕夜，溫哥華正遭受暴風雪襲擊，陸空交通全面癱瘓，行人寸步難行，大雪壓壞電纜，到處停電，包括我家也是停電到夜間才恢復，想必很多人的耶誕大餐泡了湯，一點也歡樂不起來。從我家窗口向外望去，只見一輛又一輛駛經的汽車陷在雪地中動彈不得，耶誕節的唯一活動大概就只有鏟雪了！

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星期五，十月三十一號，是萬聖節，和Ruby聊到要不要打扮一番出去要糖果，就想到兒子小時候自己給他做衣服出去“招搖”。老媽佔著學過舞臺服裝設計的優勢，每年還真讓他出盡風頭，得到的糖果都比人家多呢！放在部落格請大家欣賞。（李憶）

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這幾個星期美國金融情勢歷經驚濤駭浪，覺得頗有值得記錄之處，既然同學們對這類話題感到興趣，我也樂於與大家分享，交換心得。(Ruby)

如果我的記憶正確，我們應該是1981年大學畢業的，同年我進入美國研究所，選了一門美國經濟的課，那是我首次正式接觸經濟事務，感覺非常新鮮有趣。


當時正值美國雷根總統上台，美國經濟這門課討論得最熱烈的話題就是「雷根經濟學」。那時美國經濟處於停滯性膨脹的困境，經濟衰退，失業率上升，而通膨和利率都居高不下。
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看了Scott的分析，感觸頗深，剛好最近和李憶多次討論到這類話題，她也一直提醒我要上網回應，所以就來談談我個人對當前情勢的看法。(Ruby)

Scott的見解非常精闢，台灣的確是欠缺長期產業政策，以致於在大陸崛起之後，陷入產業外移、資金與人才流失的困境。如今回頭去看，台灣當年的政策制定者缺乏遠見，錯失引導產業轉型的機會，確實令人嘆息，無奈歷史已不容改變。


這種例子並非僅存在於台灣，國際上也不乏「昨是今非」的慨嘆。在制定決策的當時，要能掌握未來趨勢、預見國際市場的變化，是一件非常不容易的事，尤其是大陸興起，打亂了全球經濟長久以來的運作規則，對各國都形成新的挑戰，西方國家也不例外。
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哈哈，看到李憶留言提及吃生蠔，讓我想起當年李憶一家人來溫哥華玩，看到生蠔就完全無法抗拒其魅力的往事。

溫哥華鄰海，也是盛產生蠔，一個個又大又肥美。只是那年李憶來玩時，不巧碰上海水剛遭受過污染，衛生當局特別呼籲大家不要生食，一定要煮熟再吃。那天我們來到溫哥華一家著名的日式燒烤火鍋店，看到一盤碩大的生蠔端上來，李憶不顧我們攔阻，非要生吃不可，雖然如願品嚐到生蠔的鮮美，卻也因此在我家躺了兩天，動彈不得，代價不小喔！

說起來，這已是大約十年前的往事了，真是時光飛逝呀！十年來的變化不可謂不大，除了年齡日增，不再適合那樣大吃大喝之外，溫哥華的飲食特色也急遽轉變。早期的香港名廚逐漸退隱或回流，豪華的港式酒樓風光不再，一家家從市場上消失，代之而起的則是大陸各地風味。

來自中國大陸的移民愈來愈多，口味也跟著轉變。不像以前滿街的餐廳大多是港式廣東菜餚，現在則是非常多樣化。最多的是上海式的江浙餐廳，也有標榜重辣的川菜、湘菜，還有北方式的山西、陜西、北京麵食，甚至連新疆美食也能在溫哥華看到，而且據說生意頗佳，受到各種族裔回教徒的青睞。
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上個周末，趁學校開學之前，到波士頓探望兒子，便在痲省理工學院和哈佛大學拍了一些照片，請大家欣賞。（李憶）
        波士頓在美國東北角的痲薩諸塞州，是美國殖民時期的北方重鎮，現在是痲薩諸塞州的首府，也是美國東北部新英格蘭區的文化經濟中心。美國獨立戰爭的許多重大歷史事件，均在這個城市裏發生。波士頓港，燈塔山等等都是有名的地方。到波士頓旅遊，便好像親身經歷一段美國歷史，所以也是美國人非常喜歡帶孩子遊覽的地方。
        波士頓被嫟稱爲“美國的雅典城”，人文薈萃，學風鼎盛。在它的市區和鄰近郊區裏有超過一百所高等學府，是高等學府最多的城市。其中最有名的便是在劍橋區的哈佛大學和痲省理工學院。劍橋區和波士頓市區隔著查爾斯河相對，河上常有帆船和小遊艇航行，藍天、綠水、白帆，風景非常美麗。我兒子去年的體育課，便選修駕駛帆船，好玩極了。
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        再過一個禮拜就要開學了。趁現在還算空閒，再和大家分享一些在美國教書的經驗。我早一些曾經提過，美國的中小學教育失敗至極，不過我對美國外語教學的基本概念是非常欣賞贊同的。外語教學之所以沒有太大成效，我歸之於美國人的自大，認爲英語是國際通用語言，沒有學外語的必要。（李憶）
        美國外語教學協會(ACTFL)有一套“全美外語學習標準”，所有外語教學都遵循這個標準進行。全美外語學習標準最基本的原則，在於明確的學習目標。學習標準裏明定五大學習目標為“溝通”、“文化”、“比較”、“聯貫”、和“社區”。我們稱之爲5 C’s – Communication, Cultures, Comparisons, Connections, Communities。而五大目標中，最重要的就是“溝通”。溝通的形式有三種：表達，理解，和人際互動。這三種溝通形式都可以書面或者口語方式進行。口語的表達比如演講，書面的表達比如寫一篇報導。口語的理解比如去聼一場演講，書面的理解比如讀一篇文章。口語的互動比如和別人辯論，書面的互動比如傳字條或者打短訊。早期的教學只專注聼、說、讀、寫的訓練，其實是模糊了焦點。聼說讀寫只是溝通的工具，能夠溝通才是學語言的真正目標。
        學習外語的第二個目的，應該在於對外國文化的了解。語言常常反映了一個地方的文化，不了解當地的文化，是很難把一個語言學得道地的。想要了解一個國家地區的文化，就得知道這個地方特有的文化產物，比方説各種特別的食物或者用具等等。但是文化產物並不局限於有形，無形的產物如一個國家的政經體制，也是文化產物。除了文化產物，還要了解這個國家地區的文化習俗。各種特別的社交禮儀或者生活習慣，都是學外語的人應該知道的。但是產物和習俗都是非常表面的，一個外語學習者真正要了解的是產生這樣特別的產物和習俗背後的文化觀點。了解一個地方的人對各種事物的看法，才能算真了解這個地方的文化。
        學習了一個外國文化和語言之後，還要能分辨這個外國語言文化和本國語言文化的異同。分辨新知識與舊知識的異同能幫助新知識的吸收，所以在學習一個外語的時候，和自己的母語就文法、用詞等等方面做比較分析，不但可以幫助外語學習更為深刻，也會對母語的了解更透徹。在學習外國文化的時候，和本國文化做比較，不但是學習上的一個重要步驟，而且讓學生更能明確認識面對外國人時如何調適應對之道。
        學習一個外語，不是只在日常生活簡單應對中使用，也必須要能夠把這個語言應用到不同的知識領域。無論在人文，社會、科技等等方面，都要能利用這個語言做更深入的學習和了解。這樣廣泛增加各種詞彙，語言使用的層次可以提高。而借著學習語言，也增加了對其他知識的吸收。
        最後，學習一個外語最終的目的，是要能把這個語言應用到更廣泛的生活中。語言不是在教室裏紙上談兵，而是出了教室，也能隨時隨地使用。到餐館點菜，去旅行社訂機票，在社區裏當義工，都應該是一個外語學習者能夠使用這個語言的地方。除了隨處使用之外，學習外語也可以加深對外國文學的欣賞與理解能力。翻譯作品常常因爲語言性質，文化背景的不同，在翻譯的過程中，失去了原著所含帶的美感和寓意。所以要能真正欣賞一部外國文學作品，最好能夠先了解它的語言和文化背景。多會一個語言，便是多打開了一個寶藏庫的門，一生都受用不盡。
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不好意思喔，很久沒貼文章，實在是因為一放暑假，我就沒自由了，連寫稿的時間都很難擠出來....
所以，就請大家到相簿欣賞一下照片吧，看看溫哥華的豔陽天！(Ruby)



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如果來美國觀光或者公務，現在可要有心理準備了！美國八個大城市的十個機場啓用新的安檢掃描儀器，能夠透視衣物，顯現旅客是否夾帶危險物品。很多人認爲這個儀器侵犯隱私，因爲它會顯示裸露人體，雖然並不十分清晰，可是依然可見身體各部位。但是運輸安全管理局(TSA, Transportation Security Administration)一直向民衆解釋，這個機器的顯像熒幕並非在安檢關卡公開顯示，而是裝置在另外一處隱秘場所，所以民衆無需擔心。而且有的機場的旅客將先經過金屬探測器檢驗，不通過者再使用這個儀器。不過一想到會被陌生人“一覽無遺”，心裏還是毛毛的！請看國家廣播公司(NBC, National Broadcasting Company)的“今日”節目(Today Show)對這個儀器的詳細報導。（李憶）

 

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